Como padre soltero, a menudo siento que el peso del mundo recae sobre mis hombros. Cuando la niñera de mi hija me avisa con dos semanas de antelación, sudo la gota gorda. El miedo a que mi temporada en la NHL con los New England Bay Sharks pueda descarrilar me consume.

Encontrar una sustituta parece imposible cuando, de repente, entra en escena Maci McKenzie, una escritora en apuros que huye de algún profundo y oscuro secreto de su pasado. Ella necesita un cambio de aires que le ayude a escribir, y yo necesito a alguien que no sea un completo bicho raro que cuide de mi hija cuando yo no esté.

A medida que nos acercamos, me entero de que le cuesta escribir las llamadas escenas «picantes». Y, bueno, como soy un buen tipo, le ofrezco mi ayuda y le enseño cómo un hombre de verdad debe tratar a una mujer entre las sábanas. En realidad, es el trato perfecto. Yo me bajo, y ella obtiene la inspiración que necesita para escribir un libro.

Y no cualquier libro... un libro romántico de hockey.

Pero como todos los tratos, no es blanco o negro. Pronto, me encuentro enamorándome de la mujer. Pero cuanto más me acerco a ella... más se aleja. Entonces, finalmente descubro lo que la atormenta de su pasado.

Quien dice que la verdad te hará libre nunca ha oído un secreto como éste.

Para bien o para mal.

Cuando dije esas palabras delante del pastor, lo decía en serio. Pero eso fue antes de que todo cambiara. Antes de que quedara claro que mi mujer estaría mejor sin mí. No tenía otra opción que sabotearnos, y eso fue exactamente lo que hice. Aunque presioné a Paige para que se fuera, me dolió mucho verla hacerlo. Nunca amaría a otra mujer mientras viviera. Ella lo era todo para mí.

Supongo que esos son los sacrificios que hacemos por la gente que amamos. Y si no podía hacer realidad sus sueños, no tenía derecho a quedarme con ella. Al menos no completamente.

Un año y medio después, no ha pasado un solo día sin que eche de menos a mi mujer. Pero hice mi cama, y ahora, es hora de que me acueste en ella. Y mientras el resto de mi vida puede estar en ruinas, mi carrera sobre el hielo nunca ha estado mejor.

Al menos, hasta que un golpe directo en el pecho casi me mata. Y sin más, mi mujer, que es mi contacto de emergencia, ha vuelto. Pero no está contenta conmigo, porque esos papeles del divorcio que envió hace meses... Sí... de alguna manera fueron a parar a la basura.

Consciente de que volveré a perderla antes de recuperarla de verdad, le ofrezco un trato. Diez días para demostrar que nunca debimos separarnos. Diez días para redimirme. Y diez días para confesar todo lo que he estado ocultando.

Debería ser fácil, ¿verdad?

Sí, yo tampoco lo creo.

Es verdad lo que dicen, uno es realmente más sabio cuando es mayor, porque he odiado a mi yo más joven durante años. Sin embargo, después de dejar atrás a la chica a la que he amado toda mi vida desde la distancia, mi yo más joven se merece el odio. Pero cuando su padre me dijo que le estaba arruinando la vida, dejé que mis propias inseguridades me consumieran y supe que tenía que dejarla ir.

Ahora soy defensa de los Bay Sharks de Nueva Inglaterra y estoy viviendo mi sueño. Al menos, eso es lo que todos piensan. Por dentro, me atormentan los errores del pasado y desearía tener un reloj para retroceder en el tiempo y corregir mis errores.

Justo cuando pierdo la esperanza de que vuelva, aparece en Portland, magullada y maltrecha, alegando que ha tenido un accidente de auto. Ya no es la chica de ojos brillantes y voluntad de hierro que era antes. No, en su lugar hay una mujer que sufre. Una mujer que tiene miedo. Y una mujer que me odia con toda su alma.

Enseguida supe que no había habido ningún accidente de auto. No... esos moratones se los había hecho un monstruo en su cuerpo perfecto. Uno que se suponía que debía cuidar de ella y amarla hasta el final de los tiempos.

Preocupado por su seguridad, elaboro un plan para mantenerla a salvo. Uno que incluye que viva en mi casa fingiendo ser mi novia. Después de lo que le hice hace tantos años, haré cualquier cosa para ganarme su perdón.

Puede que le haya prometido que todo es fingido y que no tengo ningún motivo para querer mantenerla tan cerca, pero la verdad es que nunca he dejado de desearla, y eso no va a cambiar ahora.