Shepard, que iba a disfrutar de un merecido permiso en tierra, es abatido a tiros en las calles de Seattle, víctima de, un atraco estúpido. Se despierta, no en la cama de un hospital, sino en el surrealista mundo del Purgatorio.

A los pocos segundos de su llegada, su nuevo mejor amigo, Horace, lo salva de un horrible y doloroso final. Es Quintus Horatius Flaccus, el filósofo, para los aficionados a la historia romana. Horace explica a Shepard las frías y duras reglas para sobrevivir en el Purgatorio. No sólo las paredes tienen oídos, y no está seguro de cuánto durará Shepard.